Vi människor tycks ha ett stort behov av att hitta sammanhang och ett högre syfte med våra liv. Den så kallade ”lastkulten” (”Cargo Cult”), är ett intressant och ganska sorgligt exempel på det. Kulten uppstod på de melanesiska öarna under andra världskriget, då invånarna för första gången kom i kontakt med västlänningar och såg moderna ”flygande maskiner” som var lastade med märkliga saker. Under andra världskriget mellanlandade amerikansk militär på öarna för att släppa ned förnödenheter till trupperna på marken, men invånarna trodde att det var stulna gåvor från deras förfäder som föll ned från skyn.

Plåtfåglar med mystiskt innehåll

Den märkliga ”lastkulten” uppstod på melanesiska öarna efter andra världskriget, när militära förband släppte ned förnödenheten till de militära trupperna på marken. På rutten mellan Hong Kong och Australien mellanlandade planen dagligen i Port Moresby och med tiden uppkom rituella platser i området.

Människorna på öarna, som tillhörde en jägar-samlarkultur, hade aldrig sett människor med blek hud, klädda i fabrikssydda kläder. Man förundrades över all mat och dryck som kom neddimpande ”från molnen”, förpackade i mystiska förpackningar av plåt, papp och plast, liksom alla dessa mystiska vapen av metall. Invånarna på öarna kom med tiden i närmare kontakt med främlingarna, som ibland delade med sig av matproviant och annat. Flera av militärerna hade klassiska amerikanska förnamn, som ”John” och ”Tom”. Med tiden uppstod en kult kring en amerikansk messiasfigur som kallades John Frum…

Stulna gåvor från förfäderna

För människorna som levde på öarna fanns ingenting bortom de höga bergen som omgärdade byarna. Bergen, liksom marken och varelserna som levde därpå, hade nämligen skapats av de mäktiga, numera avlidna förfäderna som levde vidare på en paradisliknande plats. När de stora, flygande ”fåglarna” med gudomlig last landade, så var det därför självklart att även dessa kom från paradiset, med gåvor från förfäderna.
Men en dag slutade de mystiska plåtfåglarna att flyga över öarna och ingen dyrbar last föll längre från skyn. Andra världskriget var över och därmed upphörde också militärens närvaro i området.

En religiös rörelse uppstod

En religion uppstod med tiden kring de flygande maskinerna och deras last. Man föreställde sig att dess dyrbara och åtråvärda last i själva verket var gåvor från stammarnas förfäder, som nu hade kommit i händerna på dessa vita, underliga människor. Nu gällde det att med alla medel försöka återfå stammarnas rättmätiga arv.

Man såg hur de märkliga vita människorna byggde landningsbanor för sina flygande maskiner och man började imitera dem, i hopp om att på så sätt få tillbaka det man trodde hade stulits. Roseau och Mikhail-stammarna hade kultplatser på ett berg där man samlades, i hopp om att flygplanen snart skulle landa och lämna tillbaka allt det goda, som den vite mannen stulit. Då skulle stammarna äntligen bli lyckliga och ingenting skulle längre saknas. Man väntade tålmodigt på berget.

Utövare av denna ”lastkult” har en gemensam föreställning om att den materiella välfärden har stulits från dem av den vite mannen. Flygplanen, fullastade med alla dyrbara varor, som egentligen var menat för stammarna och gåvor från förfädernas andar, har kommit i orättmätiga händer. Genom tålmodig väntan och stark tro, kommer dessa gåvor en gång att komma tillbaka till stammarna.

John Frum, en messiasfigur

”Lastkult” är en samlingsbeteckning för de religiösa rörelser som uppstod i Melanesien under och efter andra världskriget. I takt med att invånarna fått allt större självständighet så har antalet medlemmar i lastkults-sekten minskat genom åren, men på ön Tanna i Tafea-provinsen hyllas än i dag den Jesusliknande figur som fått namnet John Frum.

Flera av männen i de militära trupperna som landade på öarna under andra världskriget hade klassiska amerikanska förnamn, som ”John” och ”Tom”. Med tiden skapades en myt om ”John Frum” (enligt somliga hette han ursprungligen John Broom), en Jesusliknande figur som visade sig för första gången under 1930-talet och åter uppenbarade sig under andra världskriget. Berättelsen lyder i korthet: Före tiden då de ”flygande fåglarna” kom från skyn med alla dyrbarheter hade människorna på öarna det väldigt svårt och fick arbeta hårt för att få mat och tak över huvudet. På den tiden fanns inga vägar på öarna. Men en kväll, i skymningen, uppenbarades skepnaden av en man nere på stranden där många människor hade samlats. Människorna kunde inte se mannens ansikte, men han började tala till dem på ett främmande språk och berättade att han hette John Frum. Mannen sa: ”I många år har ni slitit hårt. Ni har varit okunniga om världen och dess länder, men jag, John, känner världen. I världen finns många nationer, men ni ska bara ha förtroende för ett enda land – Amerika. Endast Amerika är er vän. Glöm aldrig det. En dag ska Amerika komma och hjälpa er. En dag ska allt ni behöver, komma till er, och ni ska slippa arbeta så hårt. På den tiden ska det finnas vägar så att lastbilar lätt kan ta sig fram med alla gåvor ni behöver. Jag, John, är vägen till Jesus. Jag förbereder vägen till Jesus. Jag är vägen.”

Sedan hände det magiska, att de flygande fåglarna damp ned från skyn med underbar last. Man var därför säkra på att messiasfiguren John Frum haft rätt i allt han sagt. John Frum firas på ön Tanna varje år den 15 februari då byborna dansar till hans ära. Isaak Wan Nikiau, ledaren av John Frum-rörelsen på Tanna, gick bort igår, 7 april och är djupt saknad av sina medlemmar. För Isaak var John Frum ”vår Gud och vår Jesus”, som förhoppningsvis kommer att återvända”.

Källor: ”Cargo Cult Mentality Explained” (Robert Sepehr), ”In John They Trust”, (Smithsonian Magazine) och ”The People of Paradise” The Cargo Cult (BBC).